Chapter 21 - Mir

Durante 15 anos, a Estação Espacial Mir, foi um posto permanente em nossa órbita. Embora muitos se lembrem somente de seu fim agonizante e deprimente, a Mir, foi com certeza um marco na história da ciência e daqui a muitos séculos será lembrada como o esforço inicial e necessário para a expansão humana no espaço.

Com o fim da corrida à Lua, EUA e URSS convergiram para o desafio da presença humana no espaço. A NASA lançou o programa Skylab em 1973. Em 1979 ela reentrou na atmosfera de maneira não planejada, caindo em território australiano. Nesta mesma época, a URSS lançou o programa Salyut, com várias estações ao longo da década de 70 e 80. Muitos dos veículos foram lançados sem sucesso e alguns na verdade eram veículos militares do programa Almaz disfarçados.

Após o programa Salyut, a URSS tinha interesse em lançar uma estação capaz de manter tripulações por longas durações. Embora a Mir tivesse seu desenho fortemente baseado nas estações Salyut, ela possuía um avanço fundamental, a capacidade de acoplar outros módulos. Em 1986 o módulo principal, denominado Mir foi lançado. Ao longo dos anos até o início da década de 90, a Mir foi sendo montada, módulo por módulo, até a queda da URSS. Após a formação do estado Russo, o programa espacial ficou imediatamente sem orçamento, e a expansão da Mir foi completamente parada, com dois módulos restantes na Terra, esperando serem lançados.
Durante anos, a principal missão dos tripulantes da Mir era manter o equipamento funcionando. Até que no meio da década de 90, a NASA propôs um acordo de cooperação, financiando as etapas finais de construção da Mir, em troca de levar astronautas norte americanos vindos do ônibus espacial. Em 1996, o último módulo foi adicionado, completando 10 anos de construção. Porém, aos poucos os problemas foram aparecendo. Em 1997 ocorreu um incêndio na Mir, quase matando todos os tripulantes. Mais tarde no mesmo ano, uma nave Progress trazendo suprimentos colidiu com a Mir, causando despressurização, e inutilizando completamente um dos módulos da Mir. Mesmo com inúmeros problemas, até 1999 a Mir foi utilizada pelos programas Russo e Americano, quando foi completamente abandonada. Os principais motivos foram a deterioração dos equipamentos e o início da construção da Estação Espacial Iternacional.

Em 2001 o programa espacial Russo provocou a reentrada planejada da Mir fazendo com que ela caísse no oceano pacífico.
A Mir foi a primeira estação espacial que conseguiu de fato a habitação permanente por longos períodos de tempo. Inúmeros experimentos foram realizados e muitos dados preciosos sobre o comportamento,e fisiologia dos humanos no ambiente espacial foram coletados. Muita da tecnologia empregada na Mir foi aperfeiçoada na Estação Espacial Internacional e certamente muitas de suas lições serão lembradas nas missões futuras a outros planetas.





MIR

1986 - 2001